A maior ponte do Brasil é a Ponte Presidente Costa e Silva, muito mais conhecida pelo nome popular de Ponte Rio-Niterói, com aproximadamente 13,29 km de extensão total. Inaugurada em 1974, ela liga as cidades do Rio de Janeiro e Niterói sobre a Baía de Guanabara e continua sendo, mais de cinco décadas depois, a estrutura viária mais extensa do país.
Uma obra que já foi recorde mundial
Na época de sua inauguração, a Rio-Niterói chegou a figurar entre as maiores pontes sobre água do mundo, um feito que exigiu soluções de fundação e de lançamento de vigas pouco usuais para a engenharia brasileira da década de 1970. Ela foi construída para dar vazão a um tráfego que crescia rapidamente entre as duas cidades, substituindo a travessia por balsas como principal ligação rodoviária da região metropolitana. Hoje, com o crescimento das metrópoles chinesas e seus longos viadutos ferroviários, ela deixou o topo do ranking mundial, mas segue como uma referência histórica de engenharia de pontes sobre baías.
O critério de "maior" muda conforme a métrica
Assim como acontece no debate sobre a maior ponte do mundo — onde comprimento total e maior vão livre são recordes diferentes e não competem entre si —, o mesmo vale para o cenário brasileiro. A Rio-Niterói lidera com folga o quesito extensão total, mas não é a ponte brasileira mais reconhecida estruturalmente ou arquitetonicamente: esse papel costuma ficar com a Ponte Juscelino Kubitschek, em Brasília.
A JK: não é a maior, mas é a mais icônica
Inaugurada em 2002 sobre o Lago Paranoá, a Ponte Juscelino Kubitschek é conhecida mundialmente pelo desenho de seus três arcos de aço que se cruzam em forma de X assimétrico ao longo do tabuleiro — uma solução estrutural que também tem função estética, já que os arcos sustentam o tabuleiro por meio de cabos, dispensando pilares centrais no vão sobre a água. Com pouco mais de 1,2 km de extensão, ela está muito longe do comprimento da Rio-Niterói, mas se tornou um símbolo de Brasília e uma das pontes mais fotografadas do país — prova de que "maior" e "mais notável" nem sempre são a mesma coisa em engenharia de pontes.